夢の中の時間が長く感じるのはなぜか——科学が答える「夢の体感時間」のQ&A

夢の中で数を数える作業は現実と有意差が出ず、歩く・体操をする作業はむしろ現実より時間がかかった——これが、夢の中で実際に課題をこなしてもらった実験の結果だ。「夢の中は一瞬、現実では何時間分」という広く語られる直感とは、方向がずれている。

「夢の時間は現実の何倍速」という単純な掛け算では説明がつかない。課題の種類によって結果が変わり、しかも一部の結果は統計的に確定していない。

Q1：夢の中の時間は、現実より速く進むのか、遅く進むのか

海外の睡眠研究チームが、明晰夢(夢の中で「これは夢だ」と自覚している状態)を見られる人に、夢の中で特定の課題をこなしてもらい、その所要時間を現実の時間と比較する実験を行った。課題の開始と終了は、レム睡眠中でも動かせる眼球運動(左右左右)で合図してもらう方法が使われている。この合図方法自体は、スティーブン・ラバージらが1981年に確立した明晰夢の客観的検証手法が土台になっており、ラバージ自身も1985年、夢の中で数を数える課題の所要時間を調べた予備研究を行っている。

数える課題は「有意差なし」だった

1から10・20・30まで数える課題では、夢の中の所要時間が覚醒時より平均27.2%長かった。ただし、この差は統計的に有意ではなかった。参加者が5人と少なく、検出力(統計的にその差を捉えられる力)が0.54と低かったことが一因とされている。「数える」という言語的な課題については、今のところ確かなことは言えない。

体を動かす課題は、むしろ現実より時間がかかった

一方、10・20・30歩を歩く課題は現実より52.5%、複雑な体操ルーチンをこなす課題は23.2%、それぞれ夢の中の所要時間が長くかかった。どちらも統計的に有意な差だ。歩く・体を動かすという課題全体に占める各区間の時間の割合(たとえば30歩のうち後半15歩が占める割合)は、現実の歩行とほぼ同じだったという。つまり、時間の配分の構造自体は保たれたまま、全体の長さだけが伸びていたことになる。

「夢はあっという間に過ぎる」という直感とは逆の結果だ。少なくともこの実験の条件下では、夢の中の体感時間は現実より短縮されるどころか、むしろ延びていた。

Q2：短い仮眠でも「何時間も夢を見た」と感じるのはなぜか

Q1の実験は「夢の中で課題をこなす時間」の話だった。だが検索でよく見かけるのは、もっと素朴な体験——「10分しか寝ていないのに、何時間分もの夢を見た気がした」という感覚だ。これは実験室の話とは別の現象として、分けて考える必要がある。

実際にあった体験——10分の仮眠で1〜2時間分の夢

ある人がYahoo!知恵袋で語っていた体験では、ほんの10分ほどの仮眠でも、1〜2時間分に感じられるような長い夢を見るという。目が覚めて時計を見ると、実際に経過していたのは20分ほどだったそうだ。夢の中身は「遅刻する」「物を探す」「親しい人と柄にもなく言い争う」「同じような日常が繰り返される」といった場面が多いとも述べている。

もう一つの体験——短時間睡眠なのに疲れるほど長い夢

別の相談では、睡眠時間は短かったのに、起きるとどっと疲れるほど長く濃い夢を見て、夢と現実の記憶が混ざってしまうという体験が語られていた。この相談への回答では「夢に時間の概念はなく、長く感じるのは物語の情報量が多いからではないか」という見方が示されている。情報量の多い、密度の高い夢ほど「長かった」という印象が残りやすい、という考え方だ。

これらはいずれも一人の体験談・一つの回答であって、実証された結論ではない。ただし「時間の長さそのものを測っているわけではなく、詰め込まれた情報の量を長さとして感じている」という見方は、Q1の実験が示した「時間の配分構造は保たれる」という結果と、方向としては矛盾しない。

Q3：明晰夢の研究結果を、ふつうの夢にそのまま当てはめていいのか

Q1の実験結果は興味深いが、そのまま「夢はみんな現実よりゆっくり進む」と一般化するのは早計だ。

「明晰」という条件が持つ意味

この実験の参加者は、夢の中で「これは夢だ」と自覚しながら、指示された課題を意図的にこなせる、明晰夢の熟練者だった。明晰夢を見られるようになるための訓練自体、誰もが日常的にできることではない。ふつうの(明晰でない)夢は、自分の意思で課題を選んで遂行しているわけではなく、場面が勝手に展開していく受動的な体験であることが多い。「意図して10歩歩く」という制御された行動と、「気づいたら誰かに追いかけられていた」という受動的な展開を、同じ「夢の中の時間」として扱っていいかは分からない。

サンプルの小ささも忘れてはいけない

数える課題は5人、歩行・体操課題はそれぞれ8人という参加者数だ。年齢層もほぼ20代に偏っている。これは実験として不備なのではなく、明晰夢を意図的に見られる熟練者自体が少ないための制約だが、この人数から出た数字を「人間の夢全般」の法則であるかのように語るのは、研究が示す範囲を超える。

Q4：朝方の夢と夜中の夢で、時間の感じ方は違うのか

朝方に見る夢が鮮明で記憶に残りやすいことは、朝方の夢が鮮明な理由としてすでに知られている。だが「鮮明に覚えている」ことと「長く感じる」ことは、別の軸の話だ。

朝方の夢が記憶に残りやすいのは、レム睡眠の割合が睡眠後半に増えることと、目覚めのタイミングが記憶の定着に影響することが理由とされている。これは「どれだけ覚えていられるか」の話であって、「夢の中でどれだけの時間が流れたと感じたか」の話ではない。

覚えている夢の方が「濃い内容だった」という印象を持ちやすいぶん、結果として「長い夢だった」とも感じやすい可能性はあるが、これは記憶の残りやすさが体感時間の錯覚に影響しているだけかもしれず、朝方だから時間の流れ方自体が変わる、という意味ではない。Q2で見た「情報量が多いほど長く感じる」という見方に沿うなら、朝方の夢が長く感じられやすいとしても、それは「レム睡眠中に時間の進み方が変わるから」ではなく、「覚えていられる分だけ情報量の多さに気づきやすいから」という説明の方が筋が通る。

Q5：この体感時間のズレを、どう受け止めればいいか

「何倍速」という数え方はできない

「夢の中は現実の何倍速」という単純な換算式は、今のところ存在しない。数える課題のように差が確認できなかった課題もあれば、歩く・体操のように確実に延びた課題もある。同じ夢の中でも、何をしているかによって時間の伸び縮みは変わりうる、というのが今のところ言える範囲だ。

記録するなら、時間の長さより中身を

短い仮眠で長い夢を見たと感じたときは、「何時間分に感じたか」よりも、「何が起きていたか」「どんな場面が続いたか」を書き留めておく方が手がかりになりやすい。夢日記の続け方では、起きた直後の数分でできる記録の方法を扱っている。時間の長さの感覚は記憶の中でも特にあいまいになりやすい部分なので、内容の方を先に押さえておくとよい。

参考にした情報: 明晰夢中の時間知覚に関する実験はFrontiers in Psychology誌の研究論文を、実在の体験はYahoo!知恵袋への投稿を、個人が特定できない範囲で要約・匿名化して参照した。